O Açafrão é feito dos estigmas da flor do açafrão. As plantas têm de ser colhidas à mão e requerem um manuseamento especial para se extraírem os filamentos alaranjados.
O açafrão é cultivado pelo Homem há mais de 3000 anos. As flores são originárias do Sudoeste Asiático, mas são cultivadas noutras zonas do mundo, incluindo a região do Mediterrâneo. É usado há muito tempo para finalidades medicinais, pois julga-se que é muito rico em antioxidantes.
O açafrão tem uma fragrância doce, semelhante à do feno, e confere um sabor amargo aos pratos. O açafrão dá aos alimentos uma cor exuberante, amarelo-dourada. É isso que o torna um ingrediente tão procurado. Por vezes, a curcuma é usada como substituto do açafrão porque também confere uma cor amarela, mas não tão viva. Há muito tempo que o açafrão é a especiaria mais cara do mundo.
O açafrão é amplamente usado na cozinha árabe, indiana e mediterrânica, nomeadamente na paella espanhola e no arroz amarelo indiano. Deve usar-se uma quantidade moderada de açafrão nos pratos, porque, em demasia, pode dar um gosto excessivamente amargo. Usado com moderação, o açafrão dá um sabor único e delicado.
Dica rápida: junte alguns filamentos a um estufado de frango para uma variante mediterrânica.
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